燕子掌又名景天树、八宝、看青、冬青、肉质万年青、豆瓣掌，枝叶肥厚，四季碧绿，叶形奇特，株形庄重，栽培容易，管理简便。宜于盆栽，可陈设于阳台上或在室内几桌上点缀，显得十分清秀典雅。
燕子掌植株呈多分枝的亚灌木状，茎明显，圆形，表皮绿色或者*褐色，叶片上有小点点。肉质叶对生，在茎或分枝顶端密生长，肉质叶长卵形，稍内弯，轻微有叶尖，叶色绿色至红绿色，有光泽，温差大的时候叶片的边缘呈红色，叶心绿色，非常美丽，控水和强光照下整个植株呈现非常漂亮的红绿色，一般养殖的颜色为绿色带点红边，缺光状态下植株呈现绿色，花开簇状，小花白色或白粉色，异株授粉，不容易开花。
研究报道，燕子掌提取物制药能有效的治疗糖尿病，也可提高免疫力。
燕子掌虽然和玉树很相像，但在植物学上完全是两码事。玉树叶缘没有细细的红边，燕子掌有；玉树叶片较小，燕子掌相对较大；玉树茎干较硬挺，燕子掌较软。
常绿小灌木。茎圆柱形，老茎木质化，呈灰绿色，嫩枝绿色。叶长椭圆形，对生，扁平，肉质，全缘，先端略尖，略呈匙状，长3~5厘米，宽2~3厘米，叶色翠绿有光泽。夏秋开花，花瓣五枚，伞房花序花白色或浅红色。
燕子掌放置在阳光充足的地方露养，叶子的边缘就会变红。燕子掌喜阳光，但夏季忌阳光直晒，应放在通风、阴凉处养护，其他季节可适当增加光照，叶色会更加翠绿丰满。冬季气温低，增加光照，减少浇水，有利于提高抗寒力。长期放在阴暗的地方，植株会徒长，叶片会变薄、变*，降低观赏价值。
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